Existe una gran relación entre la anemia ferropénica y la celiaquía. Según los expertos, la anemia es el síntoma extradigestivo más común que puede tener una persona con celiaquía. Esto se debe a que la celiaquía es una enfermedad multisistémica; por ello, no solo aparecen síntomas intestinales, también pueden aparecer otros signos y síntomas como la osteoporosis, la anemia, migrañas, etc.
Se estima que entre un 8-12% de las personas con anemia ferropénica que no responden al tratamiento oral son celíacas. En estos casos se recomienda a los médicos sospechar de una posible enfermedad celíaca.
La ESPGHAN (Sociedad Europea de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición Pediátrica) recoge la anemia en la guía “Aplicación racional de los nuevos criterios para el diagnóstico de la enfermedad celiaca 2020”.
La anemia es la disminución de la concentración de glóbulos rojos o de hemoglobina en sangre —la proteína que transporta el oxígeno dentro de los glóbulos rojos— respecto a los valores normales. Este parámetro no es un valor fijo, sino que depende de diversos factores como la edad, el sexo y ciertas circunstancias especiales como el embarazo.
La principal función de los glóbulos rojos es el transporte de oxígeno en la sangre y su liberación en los diferentes tejidos.
La anemia puede ser la manifestación de una enfermedad hematológica o una manifestación secundaria de otras enfermedades como la celiaquía.
Tipos de anemia:
El cuerpo necesita ciertas vitaminas, minerales y nutrientes para producir suficientes glóbulos rojos. El hierro, la vitamina B12 y el ácido fólico son tres de los más importantes. La deficiencia de cualquiera de los tres elementos anteriores puede provocar anemia. Así pues, existen diferentes tipos de anemia según sea el elemento deficitario.
La anemia ferropénica es la más común de las anemias y se produce por la deficiencia de hierro, el cual es necesario para la formación de la hemoglobina y esta para la de los glóbulos rojos.
Anemia y celiaquía:
La absorción del hierro se produce en el intestino delgado y depende de factores como la acidez o que la mucosa intestinal esté intacta. En la enfermedad celíaca, la anemia por déficit de hierro se debe a la disminución de su absorción por la atrofia de las vellosidades intestinales.
Síntomas:
Inicialmente, la anemia puede ser tan leve que puede pasar desapercibida. A medida que el cuerpo se vuelve más deficiente en hierro y la anemia empeora, los signos y síntomas se intensifican. Los más habituales son:
- Fatiga extrema
- Debilidad
- Piel pálida
- Dolor torácico, latidos cardíacos rápidos o falta de aliento
- Dolor de cabeza, mareos o vértigo
- Manos y pies fríos
- Inflamación o dolor en la lengua
- Uñas quebradizas
- Falta de apetito, especialmente en bebés con anemia ferropénica
Aunque las causas de la anemia pueden ser diferentes, muchos de los síntomas son comunes.
Tratamiento:
En el caso de anemias provocadas por EC, el tratamiento convencional con suplementos de hierro, ácido fólico o vitamina B12 no será suficiente, ya que la alteración intestinal persistirá.
En estos casos se debe combinar la suplementación de los nutrientes con una dieta sin gluten estricta para permitir la recuperación intestinal y así poder favorecer la absorción de los nutrientes.
Recomendaciones:
Una vez se confirma el diagnóstico de celiaquía, es muy importante mantener la dieta sin gluten. De esta manera, en caso de que el diagnóstico venga acompañado de una anemia —cosa que es muy frecuente—, se podrán recuperar los niveles normales de hemoglobina o, si no es el caso, podrá prevenirse una posible anemia en el futuro.
La alimentación también es un gran aliado para combatir la anemia, reforzando el tratamiento o como prevención, acompañada siempre de una estricta dieta sin gluten.
El hierro se encuentra en los alimentos en dos formas: hierro hemo (origen animal) e hierro no hemo (origen vegetal). El organismo absorbe más fácilmente el hierro hemo que el hierro no hemo. Además, hay que tener presentes otros factores que pueden favorecer o desfavorecer la absorción del hierro.
Entre los factores que la favorecen está el ácido ascórbico (vitamina C) que, ingerido junto con los alimentos ricos en hierro, aumenta su absorción. De la misma manera, existen ciertos componentes de los alimentos que impiden o dificultan su absorción, como son los fitatos presentes en alimentos de origen vegetal como las legumbres, las semillas o los frutos secos, por lo que, aunque sean ricos en hierro, se dificulta su absorción. Sin embargo, esta situación no es preocupante siempre que la alimentación sea variada, saludable y abundante, permitiendo obtener y absorber los minerales necesarios para mantener un estado saludable. Además, los fitatos se eliminan dejando en remojo las legumbres un mínimo de 12 horas y los frutos secos y semillas 8 horas. Será necesario después enjuagarlos bien; otras opciones para eliminar los fitatos (antinutrientes) son la fermentación y la germinación.
Entre los alimentos más ricos en hierro nos encontramos:
- Alimentos de origen animal: debido a su naturaleza son de mejor absorción por parte de nuestro cuerpo; algunos ejemplos son el hígado, las carnes rojas, los moluscos en conserva, los huevos, etc.
- Alimentos de origen vegetal: son de peor absorción, pero van acompañados de muchos otros nutrientes, por lo que no se pueden dejar de lado. Algunos ejemplos son las legumbres, las acelgas, los pistachos, las semillas, etc. (recuerde que se recomienda dejar en remojo las legumbres, los frutos secos y las semillas 12 horas antes del consumo para eliminar los antinutrientes).
Entre los alimentos ricos en ácido fólico tenemos los vegetales de hojas verdes, cítricos, frutos secos, granos integrales, legumbres…
Finalmente, la vitamina B12 se encuentra naturalmente presente en una amplia variedad de alimentos de origen animal, como por ejemplo el pescado, la carne, los huevos o la leche. En cambio, los alimentos de origen vegetal no contienen vitamina B12 a menos que estén fortificados, como es el caso de los cereales fortificados; por este motivo, en las dietas vegetarianas y veganas será necesaria una suplementación específica de B12.
Como hemos mencionado anteriormente, el hierro hemo se absorbe mejor que el no hemo. Esto es muy importante en las dietas vegetarianas y veganas, ya que la ingesta de hierro hemo es mínima o nula. Para solucionar esta diferencia entre la dieta mixta y la vegetariana-vegana, se deberá incluir el mayor número de alimentos vegetales ricos en hierro combinados con alimentos que favorezcan su absorción (vitamina C) para poder aprovechar al máximo la absorción de hierro no hemo.
En resumen, es muy importante seguir la dieta sin gluten para así poder evitar posibles anemias en el futuro o, si ya se padece la anemia, para poder recuperar la pared intestinal y así absorber los nutrientes de manera adecuada.
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